Выбравшись на поверхность, я с изрядным удивлением обнаружила, что солнце уже склонилось к самому горизонту. И, следовательно, под землей я провела, как минимум, сутки. А если вспомнить о том, как неоправданно долго и тяжело я спала, то не исключено, что счет идет уже на вторые.
Что, конечно же, не есть хорошо.
В такой ситуации лишние просрочки мне совершенно ни к чему. Это - неразумная трата времени. Лишний повод для моих врагов собраться с силами. Поэтому распоряжаться оставшимся временем следовало с умом. И, хоть последние сутки подарили мне много полезного, все равно я отсутствовала неоправданно долго.
И это надо поскорее исправлять.
Степь, как и следовало ожидать, была пустынной и казалась совершенно мертвой. Хотя я точно знала, что не далее как в паре метров под землей буквально кипит неестественная жизнь, которая стала мне чуточку понятнее. Где и в каком именно месте довелось выбраться на свет, я понятия не имела - прошлой (позапрошлой?) ночью кахгар увез меня далеко от того места, где я упала с лошади. А куда завезла сама лошадь, вообще - тайна, покрытая мраком. Мне, если честно, в том полуобморочном состоянии было просто до фонаря, а лошадке и подавно без разницы. Куда повернули копыта, туда и ладно. К тому же, испугалась она чего-то. Сильно. Поэтому в данный момент я весьма смутно представляла свое местоположение в пространстве. И поэтому же, повертев головой по сторонам, я пожала плечами, уселась на первый попавшийся валун, а потом принялась терпеливо ждать.
По большому счету, мне было все равно, что делать - сидеть или идти. До рассвета, думаю, из Степи я точно не выберусь. Скорость взрослого кахгара остается для меня неодолимым препятствием. Скорость Старшего демона, впрочем, тоже. Ориентироваться по звездам (и по местным, и вообще) я до сих пор так и не научилась, а бесцельно блудить по пустой округе ради того, чтобы просто убить время, было глупо. Не настолько хорошо я восстановилась после душевного разговора с королем, чтобы устраивать длительные пешие прогулки. Так что лучше посидеть. Помолчать. Подумать. И использовать отпущенное мне время с пользой.
Надо сказать, события прошедшей ночи все еще помнились мне довольно смутно. Благодаря новым знакомым, недавняя безумная боль и сейчас была притупленной, старой и совсем беззубой. Она не мешала мне мыслить. Она уже почти не тревожила. При условии, что я не трогала ее темную нору и не звала воспоминания вернуться.
А я не звала. Я тщательно отгородилась от нее неосязаемой стеной и наглухо закрыла в бетонном бункере, чтобы она сохла там и больше не смела напоминать о прошлом. Мне повезло, что кахгары помогли ее туда загнать. Повезло, что помогли закрыть этот бункер намертво. Потому что в противном случае мне грозило еще не один месяц промучиться с последствиями собственной ошибки, каждый день и каждый час вспоминая о том, какая страшная была за нее расплата. Помня о своих разбитых надеждах. Чувствуя окаменевшее от слез сердце. Видя перед внутренним взором бесстрастное лицо Эннара Второго и каждый миг слыша в голове его холодный голос, раз за разом повторяющий, что я ему не нужна. От такого действительно можно сойти с ума. Боюсь, даже мне с моими принципами не удалось бы справиться с тоской и отчаянием быстрее, чем за несколько бесконечно долгих, мучительных лет. А так - мне, повторяю, несказанно повезло. Теперь эти тяжелые воспоминания покоятся в надежно закрытом, намертво заколоченном, глубоко закопанном бункере. И открывать его в ближайшую тысячу лет я не собиралась. Потому что хорошо понимала - второго такого испытания уже точно не выдержу. Во второй раз мне будет некому помочь. И второй раз такими ошибками судьбу не испытывают. Никто, кроме откровенных мазохистов, маньяков и форменных самоубийц. Ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим я, слава богу, не отношусь. Так что пусть эти воспоминания останутся похороненными в надежной могиле. Пусть они никогда меня больше не потревожат. И пусть вместе с ними тихо угаснет крохотная частичка моей невезучей души.
Слабая, уставшая от сомнений, обманутая и преданная собственными мечтами частичка по имени Гайдэ.
Крупную черную точку, подозрительно быстро приближающуюся по воздуху, я заметила почти сразу, как только вечернее небо окунулось в багровые закатные тона. Она была большой, эта точка, и даже очень большой - с пятикопеечную монету, несмотря на то, что расстояние до нее еще было ого-го. И она мчалась сюда так быстро, целеустремленно и уверенно, что сразу стало ясно - это по мою душу.
Ну да.
А как иначе?
Знаки-то я активировала уже давно. Значит, то, что их заметят, было лишь вопросом времени.
Подняв голову, я спокойно следила за тем, как на фоне кроваво-красного неба стремительно вырастает крылатый силуэт, принадлежащий огромному ящеру, закованному в прочную костяную броню. Без особого удивления посмотрела на то, как он мощными рывками сокращает оставшееся расстояние. Как торжествующе ревет, обнаружив далеко внизу мою неподвижную фигурку. Как быстро и уверенно снижается, поднимая вверх целые смерчи из сухой земли, пыли и мелких камней. Как тяжело падает на землю, заставляя ее болезненно содрогаться и исходить низким, неприятным для слуха гулом. А потом с бешеным рыком мчится навстречу, пугая встопорщенным на всю высоту гребнем острых игл на холке, рвет когтями неподатливый грунт, с мясом вырывает его безостановочно бьющим хвостом и налетает с разинутой пастью так, будто собирается заглотить с ходу.
- ГАЙДЭ!!!!
Ох. Он опять кричит вслух. А в этом теле голос у него хриплый, рыкающий, злющий.